El destete temprano suele ser un tema de conversación cuando la sequía comienza a ejercer presión sobre los pastos y la condición corporal de las vacas.
Pero, ¿cuándo es demasiado pronto? ¿Compensará el ahorro en forraje las mejoras en el manejo de los terneros? La respuesta depende de las necesidades y los recursos de cada explotación.
Por qué el destete temprano cambia la ecuación de la sequía
Las necesidades nutricionales de las vacas durante la lactancia son las más elevadas. Una vez destetados los terneros, la energía y las proteínas que antes se destinaban a la producción de leche se utilizan para mantener o mejorar la condición corporal de la vaca.
Eliminar las demandas nutricionales de la lactancia puede reducir la energía dietética necesaria en aproximadamente un 15-20%. (1) Las investigaciones sugieren que el destete temprano puede reducir los requerimientos nutricionales totales de la vaca en 1/3-1/2, dependiendo de su nivel de producción de leche. (2).
Además, los terneros consumen aproximadamente entre el 2 % y el 2,5 % de su peso corporal mientras pastan. Tras el destete, la ingesta de forraje disminuye a medida que la demanda de nutrientes de la vaca para la lactancia se reduce y el ternero pasa a un programa de alimentación independiente. En conjunto, estos cambios pueden reducir la demanda de forraje en el pasto entre un 30 % y un 40 %. (3)
Esta reducción puede ayudar a los productores:
- Prolongar la temporada de pastoreo
- Reduzca la necesidad de comprar heno o suplementos.
- Reservar heno para el rebaño de vacas.
- Deje que los pastos tengan tiempo para recuperarse.
- Ayudar a mantener los niveles de existencias actuales
Investigaciones adicionales demostraron que el destete de los terneros 90 días antes redujo la desaparición del forraje en un 36%, o aproximadamente 8,6 kg por pareja al día. Esto proporcionó aproximadamente 1,1 meses adicionales de pastoreo por unidad animal. (3)
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El mayor beneficio del destete temprano puede que no sea el pasto que se ahorra hoy, sino la disponibilidad de pastos más sanos para futuras temporadas de pastoreo.
El pastoreo durante la sequía puede reducir la superficie foliar de las plantas, limitar el desarrollo de las raíces y agotar las reservas que necesitan para recuperarse. Además, pastorear demasiado cerca de las raíces puede dejar el suelo más expuesto y reducir la capacidad del pasto para retener la humedad.
La lluvia puede mejorar el aspecto de los pastos afectados por la sequía, pero la apariencia no siempre refleja la disponibilidad de forraje. Las plantas aún necesitan tiempo y humedad para recuperarse del pastoreo intensivo.
Mantener la condición corporal de la vaca
El destete temprano puede ser especialmente valioso para las hembras con mayores necesidades nutricionales o que corren el riesgo de perder demasiada condición corporal. La interrupción de la lactancia les brinda a estas hembras una mejor oportunidad para mejorar su condición corporal antes del otoño y el invierno. (2)
Las vacas que pueden beneficiarse más del destete temprano incluyen:
- Vaquillonas de primer y segundo parto
- mujeres delgadas o mayores
- hembras de alta producción lechera
- Hembras pastando en praderas de mala calidad.
- Los productores de genética superior quieren mantenerse durante la sequía.
Aunque este estudio no se realizó específicamente en condiciones de sequía, la investigación de K-State encontró que las vacas que pastaban en praderas nativas al final de la temporada de pastoreo ganaron hasta la mitad de una puntuación de condición corporal en 60 días cuando sus terneros fueron destetados a los 100 a 115 días de edad. (4) Para una vaca de 1200 libras, la mitad de una puntuación de condición corporal representa más de 40 libras de reservas corporales, lo que puede ayudar a una vaca delgada o en el límite a acercarse a la condición necesaria para una reproducción oportuna y exitosa.
El destete antes o durante la época de reproducción puede reducir las necesidades nutricionales de la lactancia y ayudar a que las vacas delgadas entren en celo antes. Sin embargo, el momento del destete debe coincidir con el desarrollo del ternero y la capacidad de la explotación para manejar terneros jóvenes.
¿Cuál es la edad adecuada para el destete?
Se han destetado terneros a los 45 días cuando la sequía exige medidas inmediatas. Sin embargo, esto debe considerarse una estrategia de manejo intensivo, no una recomendación estándar. A esa edad, el rumen del ternero no está completamente desarrollado, por lo que requiere una dieta altamente digestible, instalaciones adecuadas y una estrecha vigilancia para mantener su salud y crecimiento. (2,7)
El rumen de un ternero generalmente está lo suficientemente desarrollado para funcionar como un verdadero rumiante alrededor de los 85 a 90 días de edad. Las investigaciones y las guías de extensión recomiendan el destete alrededor de los 90 días, aunque esperar hasta que los terneros estén más cerca de los 100 a 120 días puede facilitar la transición a una dieta seca y reducir el nivel de manejo requerido. (2,7)
En definitiva, la decisión debe tener en cuenta la rapidez con la que se necesita reducir la presión sobre los pastos, así como la salud de los terneros, la disponibilidad de alimento, las instalaciones y la mano de obra. Cuanto más joven sea el ternero, más cuidadosamente se debe planificar su nutrición y manejo.
¿Resulta rentable el destete temprano?
El destete temprano modifica la forma en que se utilizan los recursos de la explotación. Los productores pueden ahorrar pasto y reducir las necesidades nutricionales de la vaca, asumiendo por separado el costo de la alimentación y el manejo de los terneros. Con una ración altamente digestible y un manejo adecuado, los terneros destetados precozmente pueden mantener o incluso mejorar su rendimiento en comparación con los terneros que permanecen en pastos en declive.
Antes de tomar la decisión de destetar prematuramente, considere lo siguiente:
- ¿Cuál será el costo de la ración para terneros por cabeza y por día?
- ¿Se venderán, se criarán o se conservarán los terneros?
- ¿Hay suficientes corrales, literas, bebederos y sombra disponibles?
- ¿La explotación cuenta con suficiente personal para vigilar de cerca a los terneros?
- ¿Podría el destete temprano ayudar a retener vacas que de otro modo tendrían que ser vendidas?
- ¿Cuál es el costo si la condición corporal de las vacas y la salud de los pastos continúan deteriorándose?
Cuando los alimentos balanceados a base de granos y subproductos tienen precios competitivos con los forrajes, alimentar al ternero puede resultar más económico que alimentar a una vaca lechera con altas necesidades nutricionales. En el cálculo deben incluirse los precios locales de los alimentos balanceados, el precio de los terneros, el valor de los pastos, el espacio disponible y los planes de comercialización.
¿Pueden los terneros destetados precozmente seguir rindiendo al máximo?
Las investigaciones demuestran que los terneros jóvenes pueden convertir de forma eficiente el alimento seco de alta calidad cuando se gestionan correctamente su ingesta y su salud.
En un estudio, 243 terneros fueron destetados a una edad promedio de 113 días y alimentados durante un período de recepción de 84 días. Los terneros del grupo con mayor ingesta ganaron 1,94 libras por día, consumiendo 9,52 libras de alimento seco. Su tasa de conversión alimenticia fue de 4,88 libras de alimento por libra de ganancia. (5)
No todos los grupos de terneros destetados precozmente ganarán casi un kilo al día. El rendimiento depende de la genética, el peso inicial, la alimentación, la salud, el clima y el manejo. El mayor reto es conseguir que los terneros coman de forma constante durante los primeros días después del destete.
Cómo lograr que los terneros coman
Los terneros destetados precozmente pueden comer muy poco durante los primeros días después de la separación. Una dieta nueva, un entorno desconocido y el estrés adicional pueden dificultar aún más que lleguen al comedero.
Siempre que sea posible, introduzca el alimento de iniciación o la ración de destete planificada de tres a cuatro semanas antes de la separación para que los terneros se familiaricen con el alimento. Los terneros recién destetados pueden consumir inicialmente solo entre el 1 y el 1,5 % de su peso corporal en materia seca. Comience con heno de pasto de alta calidad y una ración apetitosa y rica en nutrientes, y aumente gradualmente la cantidad de alimento hasta que los terneros consuman aproximadamente entre el 2,2 y el 2,5 % de su peso corporal en un plazo de 10 a 14 días. (6)
Debido a que una ingesta baja puede limitar los nutrientes disponibles para el crecimiento y la función inmunológica, los terneros destetados precozmente pueden necesitar apoyo adicional durante la transición. Pellet Fight Strong® Es un aditivo alimenticio natural en forma de gránulos, diseñado para ayudar a los terneros estresados a comer y a mantener la función inmunológica y digestiva durante periodos de mucho estrés. Puede mezclarse con el alimento iniciador o añadirse como suplemento, y se recomienda su uso durante un mínimo de 28 días. Lucha fuerte No requiere una directiva veterinaria sobre alimentos balanceados.
En resumen, el destete temprano no es la decisión correcta para todas las explotaciones ni para todos los grupos de terneros. Sin embargo, cuando los números cuadran y se aplican las medidas de manejo adecuadas, puede reducir la presión sobre el forraje, proteger a las vacas productivas y mantener el rendimiento de los terneros durante un año de sequía.
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Referencias
- Johnson, Mark Z. “Beneficios del destete temprano de terneros de carne.” arrieros, 19 de julio de 2022.
- Extensión de la Universidad Estatal de Dakota del Norte. “Destete temprano de terneros de carne”.
- Rusche, Warren. “Consideraciones económicas para el destete temprano”. Extensión de la Universidad Estatal de Dakota del Sur, 6 de abril de 2021.
- Waggoner, Justin. “Considere el destete temprano, incluso si las condiciones de los pastos han mejorado”. K State Research and Extension, 1 de julio de 2026.
- Waggoner, Justin. “Rendimiento de terneros destetados precozmente”. K State Research and Extension, 2 de julio de 2018.
- Waggoner, Justin. “Alimentación de terneros recién destetados”. K State Research and Extension, 26 de octubre de 2023.
- Universidad de Nebraska-Lincoln, Departamento de Ganadería. «Estrategias de destete temprano para condiciones de forraje difíciles». 1 de julio de 2026.