La mastitis sigue siendo una de las enfermedades más costosas y complejas en la producción lechera. El Consejo Nacional de Mastitis estima que esta enfermedad le cuesta a la industria láctea más de 2 mil millones de dólares al año, con pérdidas relacionadas con la reducción de la producción de leche, el descarte de leche, los costos de tratamiento, la mano de obra, los gastos veterinarios, el sacrificio de animales y la menor calidad de la leche. (1)
Sin embargo, el costo no se limita a las vacas que muestran signos evidentes de infección. La mastitis subclínica suele generar mayores pérdidas económicas en todo el rebaño, ya que puede pasar desapercibida mientras aumenta el recuento de células somáticas y disminuye la producción de leche.
Las investigaciones muestran que el costo total de las pérdidas por mastitis asciende a $147 por vaca al año, lo que representa entre el 11 % y el 18 % del margen bruto por vaca al año. El daño al tejido mamario y la reducción de la producción de leche representan aproximadamente el 70 % de las pérdidas totales por mastitis. (2) Sin embargo, otros estudios estiman que el costo total de la mastitis clínica es aún mayor, alrededor de $444 por caso. (3)
Para los productores lecheros, el control de la mastitis no se trata solo de tratar a las vacas enfermas. Se trata de reducir la presión de los patógenos, proteger la ubre, fortalecer la función inmunológica e identificar los problemas lo suficientemente pronto como para limitar los daños a largo plazo.
¿Qué es la mastitis?
La mastitis es la inflamación de la glándula mamaria. Generalmente se produce por la entrada de microorganismos en el conducto del pezón, lo que provoca una infección intramamaria, aunque un traumatismo físico en la ubre o el pezón también puede contribuir a la infección. (2)
En términos sencillos, las bacterias pueden entrar en la ubre a través de la abertura del pezón y causar hinchazón, leche anormal y, en casos más graves, la muerte.
Algunos patógenos que causan mastitis son contagiosos y pueden transmitirse de vaca a vaca, especialmente durante el ordeño, mientras que otros provienen del entorno de la vaca, incluyendo la cama, el estiércol, el barro y las zonas húmedas.
La mastitis puede ser clínica, subclínica o crónica.
La mastitis clínica es la forma más común que observan los productores. La ubre puede estar hinchada, roja, caliente o dolorosa. La leche puede tener aspecto aguado o contener grumos, coágulos, filamentos o sangre. (Ver imagen a continuación). En casos más graves, las vacas pueden presentar fiebre, depresión, deshidratación o disminución del apetito. (2)
Mastitis clínica. Crédito de la imagen: BouMatic
La mastitis subclínica es más difícil de identificar. La ubre y la leche pueden parecer normales, pero el recuento de células somáticas aumenta y la producción de leche puede disminuir. Debido a que es menos visible, la mastitis subclínica puede propagarse y causar pérdidas antes de que el productor se dé cuenta de que hay un problema. (2)
La mastitis crónica es una infección de larga duración que puede reaparecer repetidamente. Estas vacas pueden presentar casos clínicos recurrentes, recuentos de células persistentemente altos o cuartos que no se recuperan por completo y dejan de producir leche.
¿Qué causa la mastitis?
La mastitis es causada por una amplia gama de patógenos. Estos patógenos suelen agruparse en dos categorías: contagiosos y ambientales.
Los patógenos de la mastitis contagiosa se transmiten de vaca a vaca, con mayor frecuencia durante el ordeño. Pueden transmitirse a través de la leche, las unidades de ordeño, las manos, las toallas o procedimientos de ordeño inadecuados. Los patógenos contagiosos comunes incluyen: Staphylococcus aureus, Streptococcus agalactiae y Micoplasma especies.²
Los patógenos ambientales de la mastitis provienen del entorno de la vaca. Estos patógenos se encuentran comúnmente en la cama, el estiércol, el lodo, el agua, los establos, los corrales y las áreas de parto. Los patógenos ambientales comunes incluyen: E. coli, Klebsiella, Streptococcus uberis y otros estreptococos ambientales. (2,3)
La mastitis puede incluso propagarse cuando una vaca contagiosa gotea leche en una zona de descanso. Si otra vaca se tumba en el mismo sitio, las bacterias pueden transmitirse al pezón y aumentar el riesgo de infección.
El patógeno implicado en la mastitis es importante porque la gravedad, la propagación, la respuesta al tratamiento y el impacto a largo plazo pueden variar. Staphylococcus aureus puede volverse crónico y difícil de eliminar. Micoplasma puede propagarse rápidamente dentro de un rebaño y a menudo responde mal al tratamiento. Patógenos ambientales como E. coli y Klebsiella puede causar mastitis clínica grave, incluyendo casos tóxicos que pueden provocar una enfermedad rápida, daño permanente en la ubre o la muerte. (2)
Debido a que los distintos patógenos se comportan de manera diferente, los datos de cultivo y la orientación veterinaria son fundamentales para un programa eficaz contra la mastitis. Identificar las bacterias implicadas ayuda a orientar las decisiones de tratamiento, ya que ciertos antibióticos pueden no ser eficaces contra determinados patógenos.
No se debe pasar por alto la mastitis en las Vaquillonas.
Las investigaciones muestran que la mastitis en las Vaquillonas puede poner en peligro la salud de la ubre y la producción de leche en la primera lactancia y en las futuras, especialmente cuando se presentan patógenos más dañinos como Staphylococcus aureus, Streptococcus uberis, Streptococcus dysgalactiae y E. coli están involucrados. (4)
Las Vaquillonas pueden desarrollar infecciones intramamarias incluso antes del parto, durante el parto o poco después del mismo, es decir, después de haber parido su primer ternero e incorporado al hato lechero. Algunas pueden parir con un cuarto mamario ya dañado o disfuncional. En esos casos, comienzan las pérdidas de leche antes de que el animal alcance su máximo potencial productivo.
En las Vaquillonas, los estafilococos coagulasa negativos suelen estar asociados a infecciones intramamarias y mastitis subclínica en torno al parto. Staphylococcus aureus y los patógenos ambientales tienden a causar menos infecciones, pero pueden ser más dañinos y están más frecuentemente relacionados con la mastitis clínica. (4)
Zonas de riesgo comunes de mastitis
La prevención de la mastitis varía según la etapa de producción, pero el objetivo es el mismo: reducir la exposición de los pezones y limitar las condiciones que permiten la entrada de bacterias en la ubre.
Para las vacas en lactancia, esto suele implicar centrarse en la higiene del establo, la cama, el control de moscas, el procedimiento de ordeño, el mantenimiento del equipo y la limpieza de las vacas. En el caso de las Vaquillonas, puede ser necesario prestar más atención al control de moscas, la succión cruzada, las condiciones del pasto, las lesiones y el manejo previo al parto, ya que estos animales pueden desarrollar infecciones de ubre antes de entrar en la línea de ordeño.
1. Control de vuelo
La presencia de moscas es uno de los factores de riesgo más importantes para la mastitis, especialmente en las Vaquillonas. Las moscas pueden irritar la piel de los pezones, provocar costras y contribuir a la transmisión de bacterias entre los animales. Las investigaciones sobre la mastitis en Vaquillonas identifican el control de moscas como una estrategia clave de prevención. (4)
Un programa eficaz de control de moscas suele requerir más de una herramienta y puede necesitar ajustes a lo largo de la temporada a medida que las moscas desarrollan resistencia. Los productores suelen utilizar insecticidas en las instalaciones, opciones de alimentación integrada, insecticidas naturales, bolsas de polvo, trampas adhesivas, manejo del estiércol y manejo de los pastos para reducir la presión de las moscas.
2. Succión cruzada
La succión cruzada es un problema principalmente en terneros y Vaquillonas jóvenes. Cuando los terneros destetados o las Vaquillonas jóvenes se alojan juntos en el mismo corral, un animal puede seguir mamando del otro. Esto puede irritar la punta del pezón, facilitar la entrada de bacterias y, potencialmente, aumentar el riesgo de mastitis en el futuro.
La reducción de la succión mutua entre animales jóvenes comienza con un buen manejo de los terneros, un diseño adecuado de los corrales, una densidad de población apropiada, una nutrición equilibrada y una observación atenta de los terneros y Vaquillonas alojados en grupo.
3. Lesiones y daños en los pezones
Cortes, costras, pezones pisoteados, condiciones de pastos difíciles o riesgos en las instalaciones pueden crear una vía de entrada para las bacterias. Esto es especialmente importante en las Vaquillonas, ya que el daño en los pezones puede ocurrir antes del parto y pasar desapercibido hasta que el animal pare.
La observación regular de las ubres y los pezones en las Vaquillonas preñadas puede ayudar a identificar problemas antes del parto.
4. Barro, camas y áreas de descanso
La presión de la mastitis ambiental suele aumentar cuando las vacas o Vaquillonas se exponen al barro, el estiércol, la cama húmeda o las zonas de descanso contaminadas. La sombra es importante durante el calor, pero las zonas sombreadas pueden enlodarse cuando las vacas se reúnen en el mismo lugar día tras día. Las malas hierbas altas, los pastos sin gestionar, los estanques y los corrales húmedos también pueden aumentar la probabilidad de que las ubres y los pezones entren en contacto con superficies contaminadas.
Para las Vaquillonas, las condiciones de pastoreo y preparto son cruciales, ya que las infecciones pueden desarrollarse antes de que entren a la sala de ordeño. Para las vacas en lactancia, la cama y el manejo de los establos son puntos de control clave. Se puede utilizar arena, virutas y estiércol seco con éxito, pero solo si se manejan adecuadamente.
Los sólidos secos del estiércol, incluida la cama procedente de los digestores de estiércol, requieren una atención especial para todo el rebaño, ya que pueden contener mayores cargas bacterianas si no se secan, almacenan y gestionan adecuadamente.
El hacinamiento, la mala ventilación, el estrés por calor y los establos incómodos también pueden aumentar el riesgo de mastitis cuando las vacas pasan más tiempo tumbadas en pasillos o descansando en zonas sucias.
5. Control de aves
Las aves pueden contaminar el alimento, la cama, los bebederos y las zonas de descanso. También pueden dispersar estiércol y bacterias por todas las instalaciones, especialmente cuando se posan sobre las vacas, en los comederos o en las zonas de descanso.
Limpie los derrames de alimento, cubra o proteja el alimento almacenado siempre que sea posible y reduzca las fuentes de agua abiertas que atraen a las aves. Otras opciones incluyen redes para aves, pinchos, vigas cerradas, búhos, aberturas selladas, techos a prueba de aves, disuasivos acústicos, disuasivos visuales y programas de control profesional.
6. Procedimiento de ordeño
La rutina de ordeño es uno de los aspectos más importantes que se pueden controlar para prevenir la mastitis en vacas lactantes. Los patógenos contagiosos pueden propagarse durante el ordeño si la leche, el equipo o las manos transmiten bacterias de una vaca a otra. (2,3)
Una rutina constante debe incluir:
- Guantes limpios
- Desgarro previo adecuado (apretar unos cuantos chorros de leche de cada pezón para comprobar si hay leche anormal).
- Limpieza completa de los pezones
- Tiempo de contacto previo a la inmersión correcto
- Seque los pezones antes de colocar la unidad.
- Revestimientos y unidades limpios y en buen estado
- Mínimo deslizamiento de las pezoneras y desinfección de los pezones después del ordeño.
El desgranado previo ayuda a los ordeñadores a identificar la leche anormal a tiempo. La leche aguada, los grumos, los coágulos, los filamentos o la sangre pueden ser signos de mastitis y deben tratarse según el protocolo del rebaño.
En rebaños con alta incidencia de mastitis contagiosa, pueden ser necesarias medidas adicionales como ordeñar las vacas infectadas al final, aislar las vacas problemáticas o realizar limpiezas intestinales. Estas decisiones deben basarse en los registros del rebaño, los resultados de los cultivos y la orientación veterinaria.
Las decisiones de tratamiento deben basarse en el patógeno.
El tratamiento de la mastitis debe planificarse en conjunto con el veterinario del rebaño. En algunos casos, pueden ser necesarios antibióticos, pero la respuesta al tratamiento depende del patógeno, la gravedad, la etapa de lactancia y el historial clínico de la vaca.
Por ejemplo, algunos patógenos responden mejor al tratamiento que otros. Crónico Staphylococcus aureus Las infecciones pueden ser difíciles de eliminar. Micoplasma La mastitis suele requerir una respuesta diferente a nivel de rebaño. La mastitis tóxica grave puede requerir cuidados de apoyo rápidos, ya que la respuesta sistémica de la vaca puede ser mortal. (2)
Un plan completo de tratamiento y prevención puede incluir:
- Cultivo de leche
- Diagnóstico veterinario
- Terapia con antibióticos cuando sea apropiado
- Cuidados paliativos para vacas enfermas
- Terapia antiinflamatoria cuando la indique un veterinario.
- terapia de vaca seca
- Sellantes internos de pezones
- Protocolos de vacunación
- Decisiones de sacrificio para casos crónicos
- Evaluación de equipos de ordeño
- Revisión de las instalaciones y la ropa de cama
La terapia para vacas secas y los selladores internos de pezones pueden ayudar a eliminar las infecciones existentes y prevenir nuevas infecciones durante el período seco cuando se usan adecuadamente. (2)
Las vacunas también pueden formar parte de una estrategia de prevención de la mastitis, especialmente en rebaños con casos graves. Sin embargo, la vacunación no debe considerarse una solución aislada. Las investigaciones señalan que la eficacia de la vacuna puede variar según el patógeno y el manejo del rebaño, lo que hace que la higiene, el procedimiento de ordeño, el bienestar de las vacas y los protocolos de tratamiento sean igualmente importantes. (2)
Apoyar a las vacas con métodos naturales
La investigación también continúa explorando cómo los enfoques naturales pueden contribuir al control de la mastitis, especialmente ahora que la industria láctea se esfuerza por utilizar las herramientas tradicionales de manera más responsable. Se han estudiado compuestos derivados de plantas, compuestos derivados de animales y tecnologías derivadas de bacterias por su potencial papel en el apoyo a la salud de la ubre, la respuesta inmunitaria, el equilibrio microbiano y el manejo de la inflamación. (2)
Por ejemplo, se han realizado investigaciones sobre compuestos y extractos derivados de plantas por su actividad antimicrobiana, antiinflamatoria o relacionada con la formación de biopelículas contra patógenos causantes de mastitis. Algunos estudios también han explorado compuestos derivados de animales, como el quitosano y el propóleo, así como opciones derivadas de bacterias, como las bacteriocinas y los bacteriófagos. (2)
Estos estudios son importantes porque los patógenos de la mastitis pueden ser difíciles de controlar una vez que se establece la infección. Algunas bacterias, incluidas Staphylococcus aureus, Streptococcus uberis, E. coli y Enterococcus Las especies pueden formar biopelículas o persistir de maneras que dificultan la eliminación de las infecciones. (2) Las investigaciones también han demostrado que el selenio y la vitamina E pueden favorecer la actividad fagocítica, que forma parte de la respuesta inmunitaria implicada en la lucha de la vaca contra las infecciones. (4)
Ralco Programa de cuidados de apoyo natural
La mastitis puede aparecer cuando las vacas ya están sometidas a estrés debido al parto, la alta producción, los cambios en la ración o el estrés de la recuperación. Los productos de Ralco naturales de están diseñados para ayudar a las vacas durante esos momentos difíciles.
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Estos productos se adaptan mejor como parte de un programa lechero integral que incluya atención veterinaria, entornos limpios, rutinas de ordeño consistentes, una nutrición adecuada durante la transición, buenos registros y una respuesta temprana ante la sospecha de mastitis.
Un enfoque práctico para el control de la mastitis
En resumen, el control de la mastitis se basa en la constancia diaria. El objetivo es reducir la exposición, mejorar la detección temprana y brindar apoyo a las vacas antes de que los problemas menores se conviertan en problemas costosos.
La mastitis no se controla con un solo producto, un solo protocolo o un solo tratamiento. Se controla reduciendo el riesgo en cada punto por donde las bacterias pueden llegar a la ubre.
Cuando los productores logran reducir la presión de los patógenos, identificar la leche anormal de forma temprana y brindar apoyo a las vacas durante los períodos de alto estrés, están en mejores condiciones para proteger la producción de leche y la rentabilidad del rebaño a largo plazo.
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Referencias
- Estimación del Consejo Nacional de Mastitis citada en NIMSS. Resistencia a la mastitis para mejorar la seguridad alimentaria de los productos lácteos, la calidad de la leche y la eficiencia de la producción láctea.
- Cheng, WN y Han, SG 2020. Mastitis bovina: factores de riesgo, estrategias terapéuticas y tratamientos alternativos. Revista Asiática-Australiana de Ciencias Animales.
- Extensión de Penn State. Patógenos causantes de mastitis y cómo llegan a su granja.
- De Vliegher, S., Fox, LK, Piepers, S., McDougall, S. y Barkema, HW 2012. Revisión invitada: Mastitis en Vaquillonas lecheras: Naturaleza de la enfermedad, impacto potencial, prevención y control. Journal of Dairy Science.