Las ventas orgánicas alcanzan los 71.600 millones de dólares y la avicultura contribuye a un fuerte crecimiento.

Imagen: Revista de Avicultura Orgánica

Los productos orgánicos ya no son un nicho de mercado, sino una fuerza importante que moldea la alimentación y la agricultura en Estados Unidos. En 2021, las ventas totales de alimentos y productos no alimenticios orgánicos alcanzaron los 57.500 millones de dólares, lo que convierte a los productos orgánicos en uno de los segmentos de mayor crecimiento en el mercado minorista. (1)

Lo que comenzó con frutas, verduras, lácteos y productos básicos de supermercado se ha extendido ahora a proteínas animales como huevos y aves de corral, comidas preparadas, productos de cuidado personal e incluso productos para el hogar y la limpieza, ya que los consumidores buscan listas de ingredientes más sencillas y prácticas de producción más limpias. (2,3)

Los consumidores ya no eligen productos orgánicos solo ocasionalmente, sino que los integran en sus rutinas diarias. Las cifras lo demuestran. En 2024, las ventas de productos orgánicos en EE. UU. crecieron un 5,2 % en comparación con un crecimiento del 2,5 % en el mercado minorista de alimentos en general, alcanzando un total de 71.600 millones de dólares en ventas (4).

En ese contexto de crecimiento, la avicultura se ha consolidado como uno de los sectores orgánicos más receptivos y adaptables.

¿Por qué está creciendo el mercado de productos orgánicos?

En las categorías de alimentos orgánicos y estilo de vida, el mercado continúa expandiéndose debido a tres tendencias de mercado sostenidas:

1. Salud, bienestar y transparencia en los ingredientes

Los consumidores buscan productos que se acerquen más a su forma original, es decir, con menos ingredientes sintéticos, menos aditivos desconocidos y un origen más claro. El concepto de orgánico se alinea perfectamente con esta tendencia, ya que la certificación proporciona una definición regulada, no solo una estrategia de marketing.

2. La paridad de precios se está reduciendo.

A medida que las cadenas de suministro orgánicas han madurado y los productores han ganado eficiencia, la diferencia de precio entre los productos orgánicos y convencionales se ha reducido. Para muchos hogares, lo orgánico ha pasado de ser una opción a una alternativa. de primera calidad a un preferencia razonable.

3. Los productos orgánicos están más ampliamente disponibles.

Lo que antes requería tiendas especializadas o la compra directa a productores, ahora está disponible en entornos de compra cotidianos como supermercados, clubes mayoristas, servicios de kits de comida y plataformas de entrega a domicilio. A medida que los alimentos orgánicos se volvieron más fáciles de encontrar, también se hizo más fácil integrarlos en la planificación semanal de comidas, lo que fomenta la compra recurrente y la demanda a largo plazo.

Los productos orgánicos han superado la era de la producción artesanal. Ahora se encuentran plenamente integrados en las expectativas del consumidor general, especialmente en categorías como huevos y pollo, donde los ciclos de compra diarios impulsan el volumen. (5)

Por qué la avicultura se convirtió en líder en la producción orgánica.

Las aves de corral orgánicas se refieren a aves criadas con alimento orgánico certificado, sin antibióticos ni medicamentos promotores del crecimiento y gestionadas bajo un programa certificado que verifica los estándares y las prácticas de cuidado, junto con otras regulaciones específicas por especie.

Si bien los productos agrícolas, los lácteos y la bovinos de carne desempeñan un papel importante en la agricultura orgánica, las aves de corral han sido pioneras debido a su excepcional adaptabilidad a los sistemas de producción comercial. En comparación con otros tipos de ganado, las explotaciones avícolas pueden realizar la transición a la agricultura orgánica de manera más eficiente y con menor riesgo biológico y financiero.

Algunas de las razones clave por las que la avicultura se ha convertido en la actividad más escalable incluyen:

• Adaptación más rápida a nuevos sistemas de alimentación y manejo que los bovinos de producción o porcino.
• Menor inversión por animal, lo que reduce la exposición financiera durante la transición.
• Fuerte y constante demanda de los consumidores de huevos y pollo como fuentes de proteínas de consumo diario.
• Requisitos de instalaciones flexibles, donde muchos establos pueden modificarse en lugar de reconstruirse por completo.

En muchos casos, un gallinero convencional puede transformarse en un sistema de producción orgánica o con certificación de bienestar animal mediante ajustes, sin necesidad de una reconstrucción completa. Además, dado que los ciclos de las parvadas son rápidos, los productores reciben retroalimentación inmediata, perfeccionan sus decisiones de manejo con mayor rapidez y aprenden en tiempo real.

Sin embargo, el crecimiento de la avicultura ecológica no se ha debido únicamente a las pequeñas explotaciones. Se ha acelerado gracias a que los productores e integradores a escala comercial han invertido en cadenas de suministro ecológicas, procesamiento certificado y abastecimiento de alimentos balanceados.

Ejemplos de inversiones a gran escala en avicultura orgánica

Compañía	Escala de la estrategia orgánica	Detalles de la inversión	Años)
Bell & Evans	Integración completa de la cadena de suministro orgánica	Se invirtieron 330 millones de dólares en la construcción de una planta de cosecha con certificación orgánica de 411.500 pies cuadrados. Se estableció una alianza con Cargill y el Instituto Rodale para obtener grano orgánico 100% cultivado en EE. UU. para la alimentación animal.	Anunciado en 2021, la instalación estará en construcción hasta 2022-2024.
Alimentos Tyson (Pollo Inteligente)	Entró en el mercado orgánico mediante una adquisición estratégica.	Adquirimos Tecumseh Poultry (Smart Chicken) para obtener de inmediato un suministro de aves vivas orgánicas, una red de productores y capacidad de procesamiento mediante enfriamiento por aire.	2018
Granjas Perdue	Desarrolló líneas de productos orgánicos multimarca y sin antibióticos.	Adquirió Coleman Natural Foods (2011) y Draper Valley Farms (2013) para ampliar su capacidad de producción orgánica y de animales criados en libertad. La expansión de la gama de productos orgánicos continúa.	2011–Presente (expansión activa)
Shenandoah Valley Organic (Enfoque en el agricultor)	Desarrolló una red integrada de productores exclusivamente orgánicos.	Hemos conseguido 15 millones de dólares en financiación de capital privado para ampliar la capacidad de procesamiento y hacer crecer la red de agricultores.	2019
Alimentos de California, Maine	Escalado de la capacidad de producción de huevos orgánicos y especiales	Mayor capacidad de producción de gallinas ponedoras orgánicas y criadas en libertad para satisfacer la demanda del sector minorista y de la restauración.	2015–2023 (expansiones por etapas)

La conclusión es sencilla: la avicultura orgánica ya no es una alternativa, sino una estrategia. Los integradores invierten no porque esté de moda, sino porque ha demostrado su durabilidad para el consumidor.

Normativa que define la producción orgánica

La regulación es la columna vertebral de lo que diferencia la producción orgánica de la convencional, y los estándares son cada vez más claros y consistentes.

Un punto de inflexión importante se produjo con el lanzamiento del NOP en 2002, que estableció estándares nacionales para lo que legalmente podía etiquetarse como orgánico. (1) Pero incluso después de que se establecieron esos estándares, persistieron inconsistencias, especialmente en lo que respecta al alojamiento de los animales y el acceso al aire libre.

Durante años, algunas granjas de gallinas ponedoras utilizaron porches con mosquiteras para cumplir con los requisitos de acceso al exterior. Si bien técnicamente estaba permitido, este método generó confusión tanto para los consumidores como para los productores.

“Antes de la nueva norma, las prácticas de etiquetado no siempre eran claras ni consistentes”, dijo Alea Gigliotti, especialista en productos avícolas para Ralco Hasta dos tercios de los huevos etiquetados como provenientes de granjas con acceso al exterior en realidad se criaban en casas con porches. Estas nuevas normas están diseñadas para que el etiquetado sea más claro para los consumidores y las expectativas más uniformes para los productores.

Principales novedades según la normativa final sobre agricultura orgánica.

En 2023, el USDA finalizó la normativa sobre Estándares Orgánicos para Ganado y Aves de Corral (OLPS, por sus siglas en inglés) para subsanar estas deficiencias y generar mayor transparencia en toda la cadena de suministro. Algunos de los cambios más significativos para la avicultura incluyen:

• Acceso exterior: Al menos el 75% de las áreas exteriores deben estar cubiertas de vegetación.
• Luz del sol: Las aves deben recibir luz solar directa durante todo el año, no solo a través de las ventanas.
• Período oscuro: Se requieren ocho horas continuas de oscuridad (sin alimentación a medianoche).
• Calidad del aire: Es necesario realizar pruebas semanales de amoníaco a la altura de la cabeza de las aves.
• Umbrales de temperatura: Se requiere acceso al exterior cuando las temperaturas ambiente se encuentran entre 32°F y 90°F.

Estas actualizaciones aportan mayor coherencia y credibilidad al etiquetado orgánico. Pero también exigen que los productores sean más estratégicos.

“Hay que conocer las reglas para jugar”, dijo el Dr. Tim Broderick, nutricionista avícola y gerente técnico de Ralco“Existe cierta flexibilidad dentro de esas regulaciones, pero es necesario comprenderlas para maximizar el rendimiento de la parvada.”

Escucha nuestro podcast sobre la producción avícola orgánica para comprender mejor estas regulaciones y advertencias orgánicas.

Leer: Lista completa de directrices para la certificación orgánica de aves de corral

Escucha nuestro podcast: Producción avícola ecológica: crecimiento, retos y nuevas políticas

“Cumplir con la normativa no implica complicar demasiado la instalación”, afirma Alea. “Hemos visto a productores convertir sus zonas de acceso al aire libre en vegetación densa y sin control, pensando que es obligatorio. Pero en realidad, un pastizal bien gestionado, con poca vegetación y buen drenaje, puede cumplir con la normativa y reducir la incidencia de enfermedades”.

En otras palabras, las reglas establecen el mínimo, no el máximo. Los grandes productores se centran en el cumplimiento estratégico que protege tanto a las aves como al negocio.

Cómo Ralco Apoya a los productores de aves de corral orgánicas.

Ralco Llevamos décadas apoyando sistemas avícolas orgánicos y libres de antibióticos mediante tecnología patentada en aceites esenciales, prebióticos y estrategias nutricionales centradas en el microbioma. Nuestras herramientas ayudan a potenciar los sistemas de defensa naturales de las aves y a mantener su rendimiento en condiciones de cría al aire libre, sin jaulas y orgánicas.

Regano 500 / ProsperEO	Favorece una flora intestinal saludable y la preparación del sistema inmunitario durante los desafíos.
Avi-Lyte	Hidratación + electrolitos para brindar apoyo durante el estrés por calor, manipulación, colocación y días de vacunación.
Essential Dry XP	Enmendar la cama de los gatos para favorecer suelos más secos y una mejor calidad del aire en casas ecológicas.

Nuestros nutricionistas, veterinarios y especialistas en avicultura en granja ayudan a los productores a equilibrar el cumplimiento de las normativas y el rendimiento sin complicar excesivamente sus sistemas.

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