La mortalidad a los siete días es un gran desafío para la industria avícola, ya que los problemas iniciales afectan a mucho más que la supervivencia. Pueden repercutir en la uniformidad del lote, el rendimiento a largo plazo y la rentabilidad del productor.
En la producción avícola, la mortalidad a los siete días se refiere al número total de aves que se pierden durante los primeros siete días posteriores a su llegada. Si bien cada explotación tiene sus propios parámetros de referencia, a menudo se busca una mortalidad cercana al 1 % durante la primera semana.
Cuando las pérdidas superan ese nivel, conviene examinar más de cerca la calidad de los pollitos, el transporte, la ubicación, el entorno del gallinero y la salud intestinal temprana para comprender dónde pudo haber comenzado el estrés.
Por qué la primera semana es importante
Durante la primera semana, los pollitos experimentan una de las transiciones más importantes de su vida. Pasan de la incubadora al gallinero, cambian la alimentación a base de yema por alimento y agua, y comienzan a desarrollar la función intestinal y la respuesta inmunitaria necesarias para el resto de su vida.
Esa transición debe ocurrir rápidamente. Si los pollitos tardan en beber o comer, o se sienten incómodos en el entorno de cría, pueden quedarse rezagados antes de que los productores tengan tiempo de reaccionar. La deshidratación, la baja ingesta de alimento, la mala regulación de la temperatura y la presión microbiana temprana pueden comenzar como problemas menores, pero se agravan rápidamente durante los primeros días.
En general, la primera semana consiste en ayudar a los pollitos a tener un buen comienzo para que se mantengan uniformes, activos y listos para rendir a medida que crece la bandada.
¿Qué causa la mortalidad a los siete días?
La mortalidad a los siete días puede comenzar incluso antes de que los pollitos lleguen a la granja. Las condiciones de la incubadora, la salud de las aves reproductoras, la manipulación de los huevos, la incubación, el transporte y la calidad de los pollitos influyen en este proceso. Una vez que llegan los pollitos, las condiciones del gallinero y el manejo inicial determinan su éxito en la transición.
Por eso es importante analizar ambas caras de la moneda: los factores que los productores pueden controlar y los que no.
1. Factores relacionados con la incubadora, la cría y el transporte
La calidad de los pollitos comienza mucho antes de su colocación. La edad y la salud de la parvada reproductora, el almacenamiento de los huevos, la higiene de la incubadora y las condiciones de incubación pueden influir en el rendimiento de los pollitos durante la primera semana.
Los polluelos de parvadas jóvenes pueden ser más pequeños y necesitar apoyo adicional. Los polluelos de parvadas más viejas pueden enfrentar diferentes riesgos de contaminación o problemas con la calidad de los huevos. La temperatura de incubación, la humedad y el momento de la eclosión también pueden afectar la hidratación, la calidad del ombligo y la fortaleza general de los polluelos.
En la producción comercial, los pollitos no eclosionan todos al mismo tiempo. La eclosión puede ocurrir en un lapso de 24 a 48 horas, y los pollitos suelen permanecer en la incubadora hasta que la mayor parte de la eclosión se haya completado. Posteriormente, se someten al procesamiento en la planta de incubación y se transportan antes de ser trasladados a la granja. Debido a este cronograma, en condiciones prácticas, los pollitos pueden pasar hasta 72 horas sin alimento ni agua. (1)
El transporte añade otra capa de complejidad. Para cuando llegan los pollitos, es posible que ya estén sufriendo deshidratación, estrés por cambios de temperatura o baja energía. Los productores no pueden controlar todo lo que sucede antes de la llegada de los pollitos, pero sí pueden controlar la preparación del gallinero.
2. Colocación
Las primeras horas después de la colocación son cruciales para que los productores puedan detectar rápidamente si los pollitos están teniendo un buen comienzo o si están teniendo dificultades.
Los polluelos deben estar alerta, activos y receptivos. Deben moverse y vocalizar con normalidad y empezar a extenderse cómodamente una vez colocados. Su plumón debe estar seco y esponjoso. Sus patas deben verse regordetas y bien hidratadas. Los ombligos deben estar limpios y bien cicatrizados.
El comportamiento de los polluelos también puede revelar mucho. Si se amontonan unos sobre otros, es posible que tengan frío. Si están dispersos lejos de una fuente de calor o jadean, puede que tengan demasiado calor. Si están lentos, somnolientos o no encuentran comida ni agua, algo requiere atención.
Uno de los objetivos principales al colocar a los pollitos en el gallinero es simple: lograr que beban y coman lo antes posible. Los pollitos que no encuentran agua tienen menos probabilidades de empezar a comer. Los pollitos que no empiezan a comer pueden quedarse atrás rápidamente, especialmente durante los primeros días, cuando su sistema digestivo e inmunológico aún se están desarrollando.
Esto convierte la instalación del agua en un detalle importante para la colocación. Para los sistemas de bebederos de tetina, se recomienda colocar los pasadores de las tetinas a la altura de los ojos de los pollitos el día de la colocación, y a partir del segundo día, elevar la línea a medida que las aves crecen para que los pollitos beban con un ángulo de 45 grados. (2)
El caudal también es importante. Para calcular un caudal adecuado en la tetina, se puede multiplicar la edad del ave en semanas por 7 y sumar 20 ml por minuto; esto significa que los pollitos en la primera semana generalmente necesitan unos 76 ml por minuto. (3)
Si la manguera está demasiado alta, los pollitos pueden tener dificultades para activar el bebedero. Si el caudal es demasiado bajo, es posible que no reciban suficiente agua una vez que la encuentren. Si la manguera está demasiado baja o el caudal es demasiado alto, puede aumentar el desperdicio de agua y la humedad de la cama, lo que también puede perjudicar un buen comienzo.
Por último, la temperatura del agua también puede afectar la ingesta. Investigaciones revisadas por pares sobre pollos de engorde han demostrado que el agua potable muy caliente puede reducir el aumento de peso corporal y el consumo de alimento durante la cría, mientras que el agua a una temperatura inferior a la ambiente puede favorecer un mejor crecimiento de los pollitos. (4)
3. Entorno del granero
Un entorno de cría óptimo comienza antes de la llegada de los pollitos. El precalentamiento permite que el gallinero se caliente no solo el aire, sino también el equipo y la cama con los que los pollitos entrarán en contacto al ser colocados.
La temperatura del suelo es especialmente importante porque los pollitos viven a la altura de la cama. Un gallinero puede sentirse cálido a la altura de una persona, pero la cama puede estar demasiado fría donde se colocan los pollitos. La temperatura promedio del suelo debe ser de aproximadamente 32 °C el día de la llegada de los pollitos. (5)
Cuando la cama está demasiado fría, puede absorber el calor corporal de los pollitos. Esto puede provocar que se acumulen, reducir su movilidad y dificultarles encontrar alimento y agua. Las investigaciones demuestran que los pollitos criados a 32 °C (90 °F) tuvieron mejor aumento de peso, conversión alimenticia y supervivencia que los criados a 27 °C (80 °F), y que las aves que comenzaron con una temperatura demasiado baja no alcanzaron el nivel óptimo al llegar a la edad de comercialización. (5)
La iluminación, la densidad de polluelos y el espacio en los comederos también son importantes, ya que los polluelos necesitan encontrar recursos rápidamente y adaptarse al área de cría sin estrés adicional.
4. Ventilación, humedad y calidad de la cama
La ventilación durante la cría no consiste en enfriar a las aves, sino en introducir suficiente aire fresco para controlar la humedad y la calidad del aire, a la vez que se mantiene a los polluelos cómodos.
La mezcla del aire es fundamental. El aire frío entrante no debe caer directamente sobre los pollitos. Las entradas de aire, los ventiladores y los ventiladores de circulación deben funcionar en conjunto para que el aire fresco se mezcle con el aire caliente del gallinero antes de que llegue a la altura de las aves.
Una ventilación insuficiente puede provocar humedad en la cama, acumulación de amoníaco y mala calidad del aire. Como referencia general, el amoníaco debe mantenerse por debajo de 20 ppm en los gallineros. (6) Niveles superiores a este valor pueden afectar la salud y el rendimiento de las aves, y los pollitos jóvenes pueden ser especialmente vulnerables debido a su proximidad a la superficie de la cama, donde el amoníaco se volatiliza (se libera a la atmósfera).
La calidad de la cama también es fundamental para el éxito durante la primera semana. Una cama húmeda puede aumentar la presión microbiana, contribuir a la liberación de amoníaco y dificultar el mantenimiento de la temperatura adecuada. Una cama demasiado seca y polvorienta también puede provocar irritación respiratoria.
Entre lotes de aves, el desgranado, el secado, el apilamiento y el control del amoníaco pueden ayudar a reducir la carga microbiana para el siguiente lote. El apilamiento puede ser útil, pero solo si se realiza correctamente. Si se apila durante muy poco tiempo, es posible que no alcance la temperatura necesaria para reducir la presión bacteriana.
La eliminación inmediata de los polluelos muertos es otro paso sencillo pero importante. Retirar rápidamente a los polluelos muertos ayuda a reducir la exposición a patógenos y mantiene más limpio el entorno de cría.
Fomenta el consumo de agua en las pollitas y apoya la salud intestinal desde temprana edad.
Una vez que el gallinero esté listo, el siguiente paso es ayudar a los pollitos a beber, rehidratarse y desarrollar un ambiente intestinal más saludable lo más rápido posible.
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En resumen, la mortalidad a los siete días rara vez se debe a un solo problema, y los productores no pueden controlar todos los factores relacionados con ella, pero sí pueden controlar el entorno al que llegan los pollitos y el apoyo que reciben una vez que llegan.
¿Quieres saber más sobre la mortalidad a los siete días? Mira esto Improvisa con inteligencia podcast, donde el El equipo de Ralco avícola profundiza en las razones por las que se producen las pérdidas tempranas y cómo el apoyo a la salud intestinal puede ayudar a que los pollitos tengan un comienzo más fuerte.
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Referencias:
- WILLEMSEN H, DEBONNE M, SWENNEN Q, et al. Retraso en el acceso al alimento y propagación de la eclosión: importancia de la nutrición temprana. World’s Poultry Science Journal. 2010;66(2):177-188. doi:10.1017/S0043933910000243
- Servicio de Extensión Agrícola de la Universidad de Tennessee. Sistemas de bebederos de tetina para pollos de engorde. PB1533-2M-12/94 E12-2015-00-151-95.
- Servicio de Extensión de la Universidad Estatal de Mississippi. “Factores relacionados con el agua en la producción de pollos de engorde”. Servicio de Extensión de la Universidad Estatal de Mississippi.
- Harris, GC, Nelson, GS, Dodgen, WH y Seay, RL (1975). “Efectos de la temperatura del agua potable en el rendimiento de los pollos de engorde”. Poultry Science, 54(3), 775–779.
- Factores ambientales a controlar durante la incubación de pollitos. Informe de campo de CAES, Boletín 1287. Facultad de Ciencias Agrícolas y Ambientales de la Universidad de Georgia.
- Calidad de la cama y rendimiento de los pollos de engorde. Informe de campo de CAES, Boletín 1267, Extensión Cooperativa de la Universidad de Georgia.