Cuando se trata de césped con ventajas e inconvenientes, la festuca alta se lleva la palma.
Introducida en Estados Unidos desde Inglaterra a finales del siglo XIX, la festuca alta es increíblemente resistente y tolera bien la sequía, prosperando en un amplio rango de temperaturas. Como pasto de estación fría, ofrece una fuente confiable de forraje durante todo el año e incluso se mantiene verde durante el invierno en muchas zonas. Sin embargo, su resistencia conlleva una desventaja importante: a menudo tiene un bajo valor nutricional y puede representar graves riesgos para la salud de los bovinos de producción debido a sus propiedades tóxicas.
¿Dónde se encuentra la festuca alta en los Estados Unidos?
Según la Universidad de Carolina del Norte y la Universidad de Missouri, en Estados Unidos crecen más de 40 millones de acres de festuca alta. La variedad dominante, conocida como Kentucky-31 (K-31), se extiende desde el este del país hasta Oklahoma, una zona a menudo denominada el “cinturón de la festuca”. Esta región alberga aproximadamente el 25 % de la población bovina estadounidense, lo que convierte el impacto de la toxicidad de la festuca en una gran preocupación para los productores.
¿Qué es la toxicidad de la festuca en los bovinos de producción?
La toxicidad por festuca es una afección causada por la ingestión de compuestos tóxicos que se encuentran en la festuca alta, en particular en la variedad dominante conocida como K-31.
El problema reside en un endófito fúngico (Neotyphodium coenophialumEste hongo, que vive en el pasto, fortalece la hierba, haciéndola más resistente a condiciones adversas, pero también produce compuestos alcaloides del cornezuelo. Estos compuestos son tóxicos para los bovinos de producción y pueden provocar diversos problemas de salud, conocidos colectivamente como toxicidad por festuca.
Síntomas de toxicidad por festuca en los bovinos de producción
Disminución del consumo de alimento y del aumento de peso.
Pelaje áspero
Colas más cortas y muda tardía del pelo de invierno.
Bajas tasas de reproducción
Cojera severa y “pie de festuca” (en casos extremos, las pezuñas pueden desprenderse).
Baja tolerancia al estrés térmico
La toxina actúa como vasoconstrictor, limitando el flujo sanguíneo y causando problemas generalizados en el organismo.
Cómo afecta la toxicidad de la festuca a los bovinos de producción.
Cuando el flujo sanguíneo se ve restringido, los bovinos de producción se enfrenta a problemas similares a los que se observan en humanos con diabetes. La mala circulación limita el suministro de nutrientes esenciales a zonas clave como el pelo y las pezuñas. En los bovinos de producción afectado por la festuca tóxica, esto provoca pelaje áspero, colas más cortas y cojera, ya que las pezuñas y el pelo se ven privados de los nutrientes necesarios para mantenerse sanos.
La toxicidad de la festuca también dificulta que los bovinos de producción controlar el estrés por calorlos bovinos de producción ya tiene dificultades para disipar el calor, sudando a tan solo el 10 % de la tasa de los humanos. Cuando se ve afectado por la toxicidad de la festuca, no puede bombear sangre eficazmente a sus extremidades para refrescarse, lo que provoca síntomas como jadeo, babeo y una mayor susceptibilidad al calor.
Además, los animales también son más propensos a sufrir enfermedades e infecciones, ya que la toxicidad del festuca debilita su sistema inmunológico.
Vaca que presenta síntomas de toxicidad por festuca, con un pelaje áspero.
El impacto inmunológico de la toxicidad de la festuca y el papel del estrés oxidativo
Curiosamente, las vacas pueden desintoxicarse de la festuca en distintos grados. Sin embargo, este proceso de desintoxicación genera un estrés oxidativo significativo, lo que crea una serie de problemas que deben abordarse.
El estrés oxidativo se produce por un desequilibrio en el exceso de radicales libres en el organismo. Los radicales libres son sustancias naturales que el sistema inmunitario utiliza para combatir enfermedades y para el correcto funcionamiento del metabolismo. Sin embargo, en situaciones de estrés (ambiental, nutricional o, en este caso, por toxicidad del festuca), se generan demasiados radicales libres, que comienzan a dañar tejidos y moléculas sensibles esenciales para el óptimo rendimiento de los bovinos de producción.
Cómo controlar la toxicidad de la festuca en los bovinos de producción.
Existen tres formas principales de ayudar a los bovinos de producción a controlar la toxicidad del festuca.
1. Pastos de festuca diluida
Para reducir los niveles de toxinas y festuca alta en una zona, es importante comenzar a sembrar pastos con una variedad de gramíneas. Esto ayudará a diluir la cantidad de toxinas que ingiere los bovinos de producción. Se recomienda plantar leguminosas, como tréboles y alfalfa. Las leguminosas son gramíneas de estación cálida que pueden ayudar a diluir los pastos y, al mismo tiempo, aportar nitrógeno al suelo.
2. Don’t Deja que el pasto festuca produzca semillas
La parte más tóxica de la festuca es la espiga. Se recomienda pastorear intensamente estos campos para evitar que la hierba produzca semillas. De lo contrario, se debe segar con regularidad. Si se planea empacar la festuca, hágalo antes de que produzca semillas. De lo contrario, la toxicidad de la festuca persistirá durante el invierno.
3. Incorpora antioxidantes, aceites esenciales y oligoelementos.
Se ha demostrado que los antioxidantes ayudan a reducir el estrés oxidativo. Como se mencionó anteriormente, el estrés oxidativo provoca un desequilibrio de radicales libres. Los radicales libres son átomos con un número impar de electrones. Buscan un electrón adicional para equilibrar el átomo y lo roban donde sea que lo encuentren, incluso de las células que promueven la función inmunitaria y el crecimiento de los tejidos. Se ha demostrado que la vitamina E natural, los aceites esenciales y los oligoelementos reducen el daño causado por los radicales libres y fortalecen la función inmunitaria.
La importancia de los antioxidantes y por qué los aceites esenciales superan a las opciones tradicionales.
Los antioxidantes son moléculas capaces de ralentizar o prevenir la oxidación de otras moléculas, ya que pueden compartir electrones y reducir los radicales libres. Hoy en día existen muchas opciones antioxidantes, como la vitamina E natural, los oligoelementos y los aceites esenciales. Sin embargo, la eficacia de las opciones disponibles varía considerablemente.
La capacidad de absorción de radicales de oxígeno (ORAC) es un método utilizado para determinar la capacidad antioxidante de un compuesto dado. La vitamina E tiene una puntuación ORAC de 48.200, mientras que Ralco Los aceites esenciales tienen un valor ORAC de 2.349.200, 40 veces mayor que la vitamina E. Además, las investigaciones demuestran que los aceites esenciales son vasodilatadores y pueden ayudar a aumentar el flujo sanguíneo y la disipación del calor en los bovinos de producción sometido a estrés térmico.
Los oligoelementos también poseen propiedades antioxidantes que ayudan a reducir el estrés oxidativo y a afrontar los problemas de reproducción e inmunidad que se ven agravados por la toxicidad del festuca.
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